A BioWare egyik legkülönlegesebb szerepjátéka, a Jade Empire máig kultikus státuszban van, és majdnem sorozattá nőtte ki magát, ha nem akadályozza meg a Microsoft akkori vezérigazgatója. A játék az Xbox egyik legjobb exkluzív címe volt, de rossz időzítéssel jelent meg, ami végül a vesztét okozta.

A BioWare története tele van egyedi szerepjátékokkal, de kevés olyan különleges címük van, mint a 2005-ben megjelent Jade Empire. Ez a harcművészetekre építő akció-RPG a Diablo 3 és a Mass Effect egyik vezető tervezője, Kevin Martens irányítása alatt készült, és az Xbox egyik legígéretesebb exkluzív játéka lett. Ennek ellenére soha nem lett belőle sorozat – pedig nagyon közel állt hozzá.

A GamesRadar által idézett podcastban a BioWare társalapítója, Dr. Greg Zeschuk elárulta, hogy a játék sikertelenségének egyik fő oka az eredeti Xbox életciklusának vége volt. A játék 2005-ben jelent meg – ugyanabban az évben, amikor a konzolt Japánban megszüntették, és alig egy évvel azelőtt, hogy a Microsoft világszerte megszüntette a támogatását.

Jade Empire lehetett volna az Xbox 360 egyik legnagyobb címe – ha a Microsoft nem rontja el

A rossz időzítés nem a BioWare hibája volt, hanem a Microsofté. Zeschuk szerint a 2005-ös megjelenési dátum egy kényszerű döntés volt, és a stúdió úgy vélte, hogy a játékot inkább az új generációs Xbox 360-ra kellett volna kiadni. A végső döntést azonban Steve Ballmer akkori vezérigazgató hozta meg, aki azt tanácsolta nekik, hogy maradjanak az eredeti Xbox-nál. „Ez egy borzasztóan ostoba tanács volt” – mondta Zeschuk.

Ha a Jade Empire-t fél évvel elhalasztják, és az Xbox 360 egyik nyitócíme lett volna, sokkal nagyobb hatást gyakorolhatott volna a piacra. Ahelyett, hogy egy kifutó konzolon kellett volna versenyeznie a figyelemért, az új platform egyik húzócíme lehetett volna. „Ha kaptunk volna még hat hónapot, frissíthettük volna a játékot az Xbox 360-ra, és sokkal sikeresebb lehetett volna” – tette hozzá.

Bár a játék narratívája és világa rengeteg dicséretet kapott, a harcrendszer nem volt elég kiforrott, ami szintén hozzájárult ahhoz, hogy nem vált franchise-á. Dr. Zeschuk maga is elismerte, hogy a harcrendszer nem érte el azt a minőséget, amit a BioWare más címeinél megszokhattunk, és ez is közrejátszott abban, hogy a játék nem lett sikeresebb.

Ma a Jade Empire egy elfeledett kincs az RPG-k világában. Bár időről időre felröppennek pletykák egy esetleges folytatásról vagy spirituális utódról, a BioWare már 2007-ben egyértelművé tette, hogy nem tervezik a Jade Empire 2 fejlesztését – és lehet, hogy soha nem is fogják.

Forrás: 3DJuegos